Невролог Сайлас Вейр Митчелл, ампутировавший бесчисленное количество рук и ног на полях сражений гражданской войны в Америке, пришел к выводу, что фантомные конечности – это скорее правило, чем исключение, с которым сталкивается подавляющее большинство ампутантов.
Гражданская война в США была конфликтом предельной жестокости. Погибло более 600 000 американских солдат. 30 000 конечностей были ампутированы. Новая коническая пуля, или “минье”, оказалась более разрушительной для мышц и костей, чем ее предшественницы. Изготовленная из мягкого свинца, пуля minié имела тенденцию сплющиваться при вхождении в тело, что заставило одного хирурга, писавшего в 1864 году в Медицинском и хирургическом журнале Конфедеративных Штатов, утверждать, что солдаты зря боялись “холодной стали”, поскольку “штыковые раны почти безвредны в сравнении с пропаханными колеями, которые ужасная Minnie (Minié ball) пробивает в тканях”. Хирурги были вправе отчаиваться: как можно адекватно рассказать об “ужасе этой войны”?
Однако медицинское сообщество все еще скептически относилось к этому явлению, поэтому Митчелл сначала описал свои наблюдения в виде короткого рассказа “Случай Джорджа Дедлоу”, опубликованного в журнале Atlantic Monthly в июле 1866 года. Вымышленный титульный персонаж представлял собой совокупность сотен тысяч солдат, искалеченных и изуродованных во время конфликта. Он потерял все четыре конечности, одну за другой, превратившись в “бесполезное туловище, больше похожее на какое-то странное личиночное существо, чем на что-то человеческое”, уменьшенное до “[доли] человека”.
История Митчелла была настолько яркой, что читатели приняли ее за реальность и поверили, что он был настоящим пациентом, которого лечили в филадельфийской больнице “Пень” (Stump) на Южной улице. Многие писали ему письма поддержки, некоторые пытались навестить его, а некоторые даже собирали деньги на его лечение. Но эта история сыграла большую роль в том, что феномен стал достоянием медицинской науки, а Митчелл стал первым избранным президентом Американской неврологической ассоциации.
Митчелл определил фантомные конечности как нарушение телесного самосознания, при котором ампутированный сохраняет осознание отсутствующей конечности и чувствует, что она все еще прикреплена к его телу. У некоторых ампутантов фантом исчезает в течение нескольких недель или месяцев после ампутации. У других он сохраняется в течение десятилетий.
“Примерно половина чувствительной поверхности моей кожи была удалена, и таким образом была разрушена большая часть связи с внешним миром. Как следствие, большая часть рецептивных центральных органов, должно быть, не работает и, подобно другим неработающим вещам, быстро деградирует. Более того, все большие центральные ганглии, которые порождают движения в конечностях, также вечно находились в состоянии покоя. Таким образом, одна половина меня отсутствовала или была функционально мертва. Это заставило меня задуматься о том, как много человек может потерять и при этом жить.”
