За лингвистическую городскую легенду можно и пострадать. Всем знакома концепция “правило большого пальца” (rule of thumb), которая подразумевает практическую аппроксимацию – приносящий удовлетворительные результаты метод полученный скорее эмпирическим путем, нежели основанный на теории. Большой палец долго заменял собой линейку многим ремесленникам и простому населению. Крайняя фаланга так вообще почти дюйм, как удобно. Совпадение?
Один из персонажей киноленты “Святые из трущоб” повздорил в мясном цеху с коллегой, которая припомнила ему об асимметрии межполовых отношений и насилии в отношении женщин, на примере “правила большого пальца” – был, якобы, в Англии закон разрешающий мужьям бить жён подручными средствами, для усмирения и коррекции. Но чтобы подручное средство было не толще большого пальца.
Но такого правила никогда не существовало. По слухам, в 1782 году судья сэр Фрэнсис Буллер принял этот закон, а в следующем году Джеймс Гиллрей опубликовал сатирическую карикатуру на Буллера, изображающую его как “судью большого пальца”. На карикатуре изображен мужчина, избивающий женщину, и Буллер, несущий две связки палок. Надпись гласит: “Палки – для исправления семьи: оправдано законно!” Факт, что английское общее право когда-то гласило: мужчина может наказывать свою жену в меру (что бы это ни значило), но среди законов Англии нигде не разрешалось насилие с подручными средствами, и тем более не уточнялись их характеристики. Тем не менее, миф отказывается угасать.
Несмотря на то, что фраза была общеупотребительной с XVII века и много тысяч раз появлялась в печати, нет никаких печатных записей, связывающих ее с домашним насилием до 1970-х годов, когда это понятие подверглось осуждению со стороны феминисток. Распространенные тогда ответы, в которых предполагалось, что закон об избиении жен правдив, возможно, появились под влиянием карикатуры Гиллрея, а возможно, были реакцией на песню The Rolling Stones “Under My Thumb“, записанную в 1966 году.
Ложная этимология сохраняется, несмотря на определение Оксфордского словаря английского языка: “A method or procedure derived entirely from practice or experience, without any basis in scientific knowledge; a roughly practical method“. Первое упоминание этой фразы датируется 1692 годом.
В Энциклопедии происхождения слов и фраз “правило большого пальца” дополнительно определяется как метод, с помощью которого пивовары когда-то проверяли температуру партии пива: Они окунали большой палец в пиво.
Фраза находится в обращении с 1600-х годов. Самое раннее известное ее использование в печати содержится в проповеди английского пуританина Джеймса Дарема, напечатанной в книге “Heaven Upon Earth” в 1658 году:
“many profest Christians are like to foolish builders, who build by guess, and by rule of thumb and not by Square and Rule.”
Практическая аппроксимация служит всеобщему благу. А насилие, как инструмент контроля и подчинения, омрачает всю нашу историю и повседневость. Возможно, нам повезёт дожить до времён, когда коллективный разум общества выработает эффективные механизмы сдерживания тёмных сторон человеческой натуры. Но это не точно.
“Rule of Thumb” and the Folklaw of the Husband’s Stick
Для желающих:
Revisiting the Rule of Thumb. An Overview of the History of Wife Abuse
Right of Husband to Chastise Wife: The Virginia Law Register
