‣ Они мясные.
‣ Мясные?
‣ Да. Они сделаны из мяса.
‣ Из мяса?!
‣ Ошибка исключена. Мы подобрали несколько экземпляров с разных частей планеты, доставили на борт нашего корабля-разведчика и как следует протестировали. Они полностью из мяса.
‣ Но это же невероятно! А как же радиосигналы? А послания к звёздам?
‣ Для общения они используют радиоволны, но сигналы посылают не сами. Сигналы исходят от машин.
‣ Но кто строит эти машины? Вот с кем нужен контакт!
‣ Они и строят. О чем я тебе и толкую. Мясо делает машины.
‣ Что за чушь! Как может мясо изготовить машину? Ты хочешь, чтобы я поверил в мясо
с памятью и чувствами?
‣ Да ничего я не хочу. Просто рассказываю, что есть. Это – единственные разумные существа
в целом секторе, и при этом состоят из мяса.
‣ Может, они похожи на орфолеев? Ну знаешь, этот карбоновый интеллект, который в процессе развития проходит мясную фазу?
‣ Да нет. Они рождаются мясом и умирают мясом. Мы изучали их в ходе нескольких жизненных циклов – которые у них, кстати, совсем коротенькие. Ты, вообще, представляешь, сколько живёт мясо?
‣ Ох, пощади меня… Ладно. Может, они всё-таки не полностью мясные? Ну, помнишь, как эти… веддилеи. Мясная голова с электронно-плазменным мозгом внутри.
‣ Да нет же! Сперва мы тоже так подумали. Раз у них голова из мяса. Но потом, как я и сказал, каждого протестировали. Сверху до низу. Везде сплошное мясо. Что снаружи, что внутри.
‣ А как же мозг?
‣ А, мозг есть, всё в порядке. Но тоже из мяса.
‣ Откуда же берутся мысли?!
‣ Не понимаешь, да? Мысли производит мозг. Мясо.
‣ Мысли у мяса? Ты хочешь, чтобы я поверил в разумное мясо?
‣ Да, чёрт возьми! Разумное мясо. Мясо с чувствами. С совестью. Мясо, которое видит сны. Всё – сплошное мясо. Соображаешь?
‣ О господи… Ты что, серьёзно?
‣ Абсолютно. Они на полном серьёзе сделаны из мяса, и последние сто своих лет пытаются выйти на связь.
‣ Чего же они хотят?
‣ Для начала – поговорить… Потом, видимо, пошарить по Вселенной, выйти на учёных других миров и воровать у них идеи с данными. Всё как всегда.
‣ Значит, нам придётся разговаривать с мясом?
‣ В том-то и дело. Так они и твердят в посланиях: “Алло! Есть кто живой? Кто-нибудь дома?” –
и прочую дребедень.
‣ То есть, действительно разговаривают? При помощи слов, идей и концепций?
‣ Ещё как. Особенно с окружающим мясом…
‣ Но ты же сказал, что они используют радио!
‣ Да, но… Чем, по-твоему, они забивают эфир? Мясными звуками. Знаешь это плямканье, когда шлёпают мясом по мясу? Вот так они перешлёпываются друг с дружкой. И даже поют, пропуская сквозь мясо струйки сжатого воздуха.
‣С ума сойти. Поющее мясо! Это уж слишком… И что ты посоветуешь?
‣ Официально или между нами?
‣ И так, и эдак.
‣ Официально нам полагается выйти на контакт, приветствовать их и открыть доступ к Полному реестру мыслящих существ и многосущностных разумов в этом секторе – без предубеждений, опасений и поблажек с нашей стороны. Но если между нами – я стёр бы к чёртовой матери все их данные и забыл о них навсегда.
‣ Я надеялся, что ты это скажешь.
‣ Мера, конечно, вынужденная. Но всему есть предел! Разве нам так уж хочется знакомиться с мясом?
‣ Согласен на все сто! Ну, скажем мы им: “Привет, мясо! Как дела?” А дальше что? И сколько планет они уже заселили?
‣ Только одну. Они могут путешествовать в специальных металлических контейнерах, но постоянно жить в пути не способны. Кроме того, будучи мясом, они могут передвигаться только в пространстве С. Это не даёт им развить скорость света – а значит, вероятность выхода на контакт у них просто ничтожна. Точнее, бесконечна мала.
‣ Выходит, нам лучше сделать вид, что во Вселенной никого нет?
‣ Вот именно.
‣ Жестоко… С другой стороны, ты прав: кому охота встречаться с мясом? А те, кого брали на борт для тестирования, – ты уверен, что они ничего не помнят?
‣ Если кто и помнит – всё равно его примут за психа. Мы проникли к ним в головы и разгладили мясо таким образом, чтобы они воспринимали нас как сновидения.
‣ Сны у мяса… Подумать только – мы снимся мясу!
‣ И тогда весь этот сектор на карте можно отметить как необитаемый.
‣ Отлично! Полностью согласен. Как официально, так и между нами. Дело закрыто. Есть другие? Кто-нибудь интересный на той стороне галактики?
‣ Да, довольно застенчивый, но милый кластерный интеллект с водородным ядром у звезды девятого класса в зоне G445. Был в контакте два галактических оборота назад, хочет снова стать дружелюбным”.
‣ Они всегда возвращаются.
‣ А почему бы и нет? Представь, как невыносимо, как невыразимо холодна была бы Вселенная, если б ты был в ней совсем один.
— Terry Bisson
They’re Made out of Meat
