Сказки, как одна из древнейших форм передачи коллективного знания, никогда не потеряют своей актуальности. Есть сюжеты и метафоры, которые прошли проверку временем, и даже в эпоху высоких технологий, они резонируют смыслом в умах самоуверенных приматов. Возьмите Силиконовую Долину – оплот прогрессивного мышления, предпринимательских дерзаний и больших денег. В 2013 году венчурная капиталистка Айлин Ли метко назвала частные стартапы оцениваемые больше чем в миллиард долларов единорогами – потому, что красиво, редко и сказочно. На момент написания статьи Welcome To The Unicorn Club: Learning From Billion-Dollar Startups их было тридцать девять – 0.7% от общего количества венчурных стартапов в области потребительского и корпоративного программного обеспечения.
По состоянию на июнь 2022 года насчитывалось 1 170 единорогов по всему миру. Стартапы с оценкой более 10 миллиардов долларов были названы “decacorns” компаниями, более 100 миллиардов долларов – “centicorns” и “hectocorns“. Ну а SpaceX Маска, который при стоимости свыше 1 триллиона долларов, остается частной компанией, так это вообще “суперединорог”. Люди любят сказки, цифры и считать чужие деньги. Слаще только сказки о чужом крахе, неудачах и заговорах.
Единорожью бизнес-идею Элизабет Холмс, основательницы компании Theranos, которую только-только решили-таки посадить в тюрьму на одиннадцать лет, можно вкратце описать старым анекдотом. Пришел мужчина в частную клинику пожаловаться на боль в локте, а ему предлагают бесплатный тест-драйв передовой технологии экспресс-теста: ссышь в баночку, а тебе на следующий день выдают полную диагностику организма. Преисполненный скепсиса, придя домой он нассал туда сам, вдобавок заставил жену и дочь, а после, будто этого было мало, мстительно сцедил масла из двигателя. На следующий день, когда он сдал эту адовую смесь в лабораторию, через 15 минут ему сообщили, что у жены рак, дочь на третьем месяце, а в машине уже как две тысячи километров назад надо было масло поменять. Да, а локоть болит из-за того, что он им бьется о стояк водоснабжения в туалете, когда дрочит. Стартап Холмс “продавал” свой чудо-черный ящик “Эдисон” (названый в честь американского изобретателя), который помещался на офисном столе, способный сделать нечто подобное по паре капель крови взятых из пальца.
Чтобы очаровать венчурных инвесторов, Элизабет успешно прикинулась Стивом Джобсом: colledge dropout, черные свитера/гольфы под горло (black turtleneck), амбициозная, авторитарная, с гипнотизирующим взглядом и революционной идеей. В 2003, за год до того как дропнуться из Stanford’s School of Engineering, она основала Theranos (“therapy” и “diagnosis“) и начала знакомиться с инвесторами, которым рассказывала хорошо поставленным баритоном (как она позже признала, это была часть образа) о “демократизации здравоохранения”. К декабрю 2004 года Холмс собрала 6 миллионов долларов для финансирования, а к концу 2010 года у Theranos было более 92 миллионов долларов венчурного капитала. В июле 2011 года Холмс замолодила бывшего государственного секретаря Джорджа Шульца стать членом совета директоров Theranos. До 2013 когда компания объявила о партнерстве с сетью магазинов Walgreens для запуска центров сбора образцов крови, Theranos работала в “стелс-режиме”: никакого веб-сайта компании, никаких пресс-релизов.
По наводке одного медицинского эксперта журналист Wall Street Journal Джон Каррейру провёл долгое журналистское расследование, которое в 2015 прогремело статьей Theranos Could Have Used a Few Short Sellers, после которой звезда Холмс стремительно покатилась за горизонт. В ней он подробно описывал, как Эдисон (прибор) давал неточные результаты, и что компания использовала для большинства своих испытаний чужие приборы, доступные на рынке. Подробнее можно почитать в книге Каррейру Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup или сериале или документалке The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley.
Авторки статьи Bad Witches: Gender and the Downfall of Elizabeth Holmes of Theranos and Disney’s Maleficent проводят интересные метафорические параллели с образом злодейки Малефисенты из киноадаптации “Спящей красавицы” Шарля Перро. Волшебный укол пальца (там отравленное веретено, а здесь чудодейственный анализ), амбициозное посягательство на стереотипную мужскую доминантную роль, нарушение гендерной иерархии, femme fatale c властными маскулинными чертами. Плюс, сама сказка – отсылка к временам охоты на ведьм, когда от неудобных женщин было легко и удобно избавиться. Как и в случае с Малефисентой, в истории нашлось место и благородному рыцарю, которым стал сотрудник Theranos Тайлер Шульц, внук того самого бывшего госсекретаря, который начал сливать информацию о неладах в компанию соответствующим органам (таких называют whistleblower).
Остается загадкой, на какой исход этой масштабной и по-своему красивой аферы рассчитывала Элизабет Холмс, и почему она не додумалась скрыться с деньгами в подходящей стране, откуда её не экстрадируют. Возможно, её сгубило тщеславие, масштабное как у диснеевских злодеев и реальных политиков. Малефисента говорила “I am the mistress of all evil!”, а Элизабет Холмс неоднократно заявляла консультантам Wallgreens “They don’t put pretty people like me in jail”. Деньги, власть и безнаказанность развращают и губят всех, не делая различий.
